Équilibrer la difficulté
Équilibrer un jeu, c'est surtout chercher les endroits où il casse. Voici deux découvertes qui ont changé les règles de BreachSix: Tactical Squad : une pièce mathématiquement impossible, et une escouade qui gagnait sans réfléchir.
Le principe : un risque réel, une solution toujours possible
Dans un jeu de planification, la difficulté vient de la possibilité de perdre un opérateur. Mais pour que cette difficulté soit juste, il faut deux conditions : le risque doit être réel (sinon aucune décision n'a d'importance) et une solution doit toujours exister (sinon le jeu est injuste). Nos deux histoires montrent ce qui se passe quand l'une de ces conditions manque.
Première histoire : la pièce à six menaces
Pour forcer le joueur à utiliser davantage d'opérateurs, nous avons progressivement renforcé les effectifs ennemis : trois, puis quatre, puis jusqu'à six gardes dans une même pièce. Sur le papier, cela rendait les niveaux plus riches. Dans la pratique, il y avait un problème arithmétique que nous n'avions pas vu.
Le jeu compte six opérateurs au total (deux escouades de trois). Une pièce avec six menaces simultanées exige donc que chacun des six opérateurs soit disponible et assigné à une menace. Si un seul opérateur a déjà été perdu plus tôt dans le niveau, la pièce devient mathématiquement impossible à réussir sans perte : il n'y a plus assez d'opérateurs pour couvrir toutes les menaces.
Ce n'était plus de la difficulté, c'était une injustice : le joueur n'avait aucune solution, quel que soit son talent. Nous avons donc fixé une règle : cinq menaces simultanées au maximum par pièce. Elle laisse toujours une marge d'un opérateur, et nous avons corrigé les 163 occurrences de la menace en trop dans les niveaux existants.
Leçon : toute règle de difficulté doit être vérifiée contre le cas où le joueur a déjà subi une perte. Un niveau doit rester gagnable après une erreur, pas seulement en jeu parfait.
Deuxième histoire : l'escouade qui gagnait sans réfléchir
Le Shadow est la classe silencieuse : elle ne tire pas, ne déclenche jamais l'alerte et neutralise sa cible d'un seul coup. Dans les premières versions, le Shadow était immunisé contre les deux seules sources de perte d'opérateur du jeu (le garde blindé et le piège). Cela avait une conséquence que nous n'avions pas anticipée : une escouade composée uniquement de Shadow contournait tout le système de risque.
Nous l'avons découvert en finissant nous-mêmes le niveau 150 : le score a atteint 60 000 points, soit le maximum possible sur six pièces à 10 000 points chacune, sans qu'aucune décision tactique n'ait été prise. Trois Shadow partout, et le jeu était terminé. Tout l'édifice de classes, de risques et de compositions ne servait à rien pour qui avait trouvé cette combinaison.
La correction a eu deux volets :
- Le Shadow n'est plus protégé seul dans une pièce renforcée (trois gardes actifs ou plus), selon la même règle que le Light.
- Une nouvelle menace a été créée : le tireur d'élite. Il abat un Shadow quel que soit l'accompagnement. Il apparaît dans la pièce finale des 75 niveaux avancés (76 à 150), jamais dans une pièce où se trouve un garde blindé, et un viseur distinctif le signale. La légende l'indique en toutes lettres : « Tireur d'élite (Shadow exposé) ».
Le Shadow reste un excellent choix, mais il n'est plus une réponse unique à tout. C'est l'esprit de la correction : on ne retire pas un outil, on lui donne un contre.
Notre méthode d'équilibrage
- Chercher la stratégie dégénérée. Pour chaque classe, nous nous demandons : existe-t-il un plan qui gagne partout sans décision ? Si oui, il y a un problème.
- Vérifier la jouabilité après perte. Aucun niveau ne doit devenir impossible après une première erreur.
- Tester par automatisation. Nous faisons tourner des milliers de combinaisons de portes et d'opérateurs pour vérifier qu'aucune ne produit de résultat incohérent.
- Donner une raison à chaque perte. Une règle que le joueur ne peut pas expliquer est une règle qu'il ressent comme injuste.
Ce que cela change pour le joueur
Aujourd'hui, aucune classe n'est la meilleure partout, et aucune composition ne règle tous les niveaux. Le garde blindé appelle un Heavy, la bombe un Light, la pièce finale d'un niveau avancé une attention particulière au Shadow. Ces contraintes ne sont pas arbitraires : chacune est la cicatrice d'une stratégie dégénérée que nous avons trouvée et refermée. Pour les appliquer, lisez le guide des stratégies avancées.